Chuyến Bay Ấn Tượng Của Tên Lửa Starship: Khối Đột Phá Từ SpaceX

Ngày 24/7 (theo giờ Mỹ), tên lửa Starship, với chiều cao 124m, đã thực hiện một chuyến bay lịch sử từ bệ phóng tại căn cứ SpaceX ở cực nam Texas. Sự kiện này đã thu hút sự chú ý của NASA, vì nó đóng vai trò quan trọng trong kế hoạch sử dụng Starship làm phương tiện đổ bộ lên Mặt Trăng, đưa các phi hành gia lên bề mặt vệ tinh tự nhiên của Trái Đất.

Hành trình kéo dài khoảng một giờ kết thúc với một cú hạ cánh nhẹ nhàng xuống biển, giúp cho tàu vẫn nổi trên Ấn Độ Dương khi chương trình phát trực tiếp của SpaceX kết thúc, mang lại niềm vui tột độ cho đội ngũ hỗ trợ tại điểm phóng.

Trước khi thực hiện chuyến bay này, SpaceX đã thay thế 6 trong số 33 động cơ của tầng đẩy Super Heavy vì sự cố không khởi động trong lần đếm ngược trước đó, dẫn đến việc vụ phóng bị hủy vào phút cuối. Trong chuyến bay Starship tháng 5 vừa qua, tầng đẩy cũng đã gặp sự cố động cơ, khiến nó không thể trở về theo kế hoạch.

Lần này, tất cả các động cơ đều hoạt động tốt khi cất cánh. Tuy nhiên, số động cơ khởi động lại trong quá trình quay về không đủ, dẫn đến tầng đẩy rơi nhanh quá và lao xuống Vịnh Mexico. Ngược lại, tàu Starship tiếp tục hành trình về phía đông và lần lượt triển khai các vệ tinh Starlink ở độ cao 200km trước khi quay vào khí quyển.

Chuyến bay này đánh dấu lần thử nghiệm thứ 13 của tên lửa lớn nhất và mạnh nhất thế giới, cũng như là chuyến bay thứ 2 trong năm của phiên bản Starship V3 được nâng cấp. Giống như những lần thử nghiệm trước, cả tầng đẩy và tàu vũ trụ không được thiết kế để tái sử dụng mà sẽ rơi xuống biển sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Tàu vũ trụ, được chế tạo bằng thép không gỉ và mang thiết kế cổ điển, đã lơ lửng theo chiều thẳng đứng trên Ấn Độ Dương trước khi nhẹ nhàng tiếp nước, cách điểm xuất phát hơn 16.000 km. SpaceX cho biết đây là lần tái nhập khí quyển thành công nhất từ trước đến nay, với tầng đẩy chỉ còn lại một số đám cháy nhỏ khi nổi trên mặt nước.

“Chúng tôi thực sự rất phấn khích,” kỹ sư SpaceX Kate Tice cho biết, và gọi đây là “chuyến bay may mắn số 13”.

Mở Ra Những Cánh Cửa Mới

Trong khi đó, 20 vệ tinh Starlink đã hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ trước khi tái nhập khí quyển cùng với Starship trên Ấn Độ Dương.

Sau khi được phóng ra từ hệ thống của Starship, các vệ tinh mới này đã thiết lập liên lạc bằng laser với các vệ tinh Starlink thế hệ cũ đang hoạt động trên quỹ đạo. Với hơn 10.000 vệ tinh Starlink cung cấp dịch vụ Internet, SpaceX đã khẳng định vị thế là chủ sở hữu chùm vệ tinh lớn nhất thế giới.

Trong số các vệ tinh mới, 6 vệ tinh đã được trang bị camera để ghi lại hình ảnh lớp chắn nhiệt của Starship tại cuối chuyến bay và truyền về Trái Đất những bức ảnh có độ phân giải rất cao, ngay cả khi con tàu đã nổi trên biển.

Lớp chắn nhiệt cũng được trang bị các cảm biến nhằm đo áp lực cực lớn tác động lên tàu trong suốt quá trình phóng và tái nhập khí quyển.

“Chúng tôi rất háo hức chờ xem những gì sẽ được học hỏi từ sứ mệnh này,” Giám đốc NASA Jared Isaacman viết trên mạng xã hội.

SpaceX đang nỗ lực đảm bảo rằng lớp chắn nhiệt của Starship đủ khả năng chịu được mức nhiệt cao khi quay trở lại khí quyển, trước khi thử nghiệm đưa tàu đáp xuống bệ phóng Starbase gần biên giới Mỹ – Mexico.

Công ty này đã nhiều lần sử dụng cặp tay robot khổng lồ tại bệ phóng để thành công bắt tầng đẩy Super Heavy. Họ dự định áp dụng phương pháp tương tự cho tàu Starship.

NASA rất cần Starship hoàn tất quá trình thử nghiệm và nhanh chóng có khả năng bay lên quỹ đạo để các phi hành gia trong sứ mệnh Artemis III – bao gồm 3 người Mỹ và 1 người Ý – có thể thực hiện việc ghép nối tàu Orion với Starship vào năm tới.

Đối với tỷ phú Elon Musk, Starship còn là công cụ hiện thực hóa tham vọng xây dựng thành phố trên sao Hỏa. Ông cũng đã bắt đầu nhận đặt chỗ cho các chuyến du lịch tới sao Hỏa và Mặt Trăng.